Dag 15: Valley of Fire State Park, NV

zondag 9 april 2017

De wind is gaan liggen in de loop van de nacht en het zonnetje schijnt volop, dat belooft een mooie dag te worden. We staan vlak bij de ingang van het Valley of Fire State Park, dus rijden we er al vroeg naar binnen. 

twee van de Seven Sisters

Valley of Fire is gelegen in de Mojave-woestijn ongeveer 58 kilometer ten noordoosten van de Las Vegas Strip. Valley of Fire is het oudste Nevada State Park en werd in 1935 opengesteld. Valley of Fire State Park heeft een oppervlakte van ongeveer 35.000 hectare. De “Vallei van Vuur” werd genoemd naar de prachtige rode zandsteenformaties die meer dan 150 miljoen jaar geleden in Mesozoïsche tijdperk zijn ontstaan. Het landschap van Valley of Fire State Park is op dezelfde manier ontstaan als dat van de Red Rock Canyon National Conservation Area, die zich uitstrekt over meerdere staten in midden Amerika, denk hierbij aan Bryce Canyon, Monument Valley en Arches, die wij al eerder hebben bezocht. Vroeger bevonden zich ook hier enorme zandduinen, die bedekt werden door andere zandlagen. Het enorme gewicht zorgde ervoor dat de onderste lagen versteenden. Miljoenen jaren later kwamen de versteende lagen weer aan de oppervlakte, en werden zo blootgesteld aan de krachten van wind- en watererosie. Hierdoor zijn allerlei prachtige, grillige vormen ontstaan. De ijzerhoudende mineralen in het zandsteen kwamen in aanraking met de lucht, en zijn daardoor gaan oxideren. 

De rotsen hebben hieraan hun rode, gele en roze kleuren te danken; vooral tijdens zonsopgang en zonsondergang komen de kleuren erg mooi uit. Het park heeft hieraan de naam "Valley of Fire" te danken. 

De eerste stop is bij de Seven Sisters, 6 grote en 1 kleinere rots naast elkaar. We slaan het Visitor Center over, daar zijn we vorig jaar al geweest en rijden gelijk naar de volgende stop bij de Mouse’s Tank trail. Vorig jaar hebben we bijna geen trails kunnen lopen omdat het toen veel te heet was, zeker de Fire Wave wordt absoluut afgeraden als het te warm is. Dit jaar hopen we de Fire Wave wel te kunnen lopen, het weer is perfect, een lekker zonnetje maar niet te warm. 

We beginnen met de Mouse’s Tank trail, een wandeling van heen en weer 0,75 mijl naar een natuurlijk waterbassin in de rotsen, hier blijft het regenwater soms maanden in staan. Op de rotswanden langs deze trail zien we heel veel petroglieven, muurschilderingen van de oorspronkelijke bewoners. Omdat het deze winter uitzonderlijk veel heeft geregend staan nu heel veel planten in bloei, al die gele, witte en roze bloemen tegen de achtergrond van fel rode rotsen is zo mooi om te zien. Wat ook opvalt is de opmerkelijke stilte ondanks de vele wandelaars tussen de rotsen. Het is geen lange wandeling maar door het mulle zand loopt het niet heel makkelijk.

Terug bij de camper nemen we een koffiepauze en gaan dan verder naar de volgende stop, de Rainbow Vista trail. Deze trail gaat een stuk over mul zand naar een schitterend panorama met zandsteen in bijna alle kleuren van de regenboog. Daarna gaat de trail verder over een ongelijk pad tussen de rotsen door, hier en daar moeten we over een aantal blokken klauteren, naar een overlook over de canyon. Heen en terug is de tocht 1 mijl lang. Dan rijden we naar de Fire Wave maar het is vandaag behoorlijk druk in het park en alle parkeerplaatsen zijn bezet, ondanks dat het verboden is om langs de weg te parkeren is ook daar elk beschikbaar plekje bezet. We kunnen de camper nergens meer neer zetten en rijden door naar het einde, naar de White Domes. Ook hier is de hele parkeerplaats vol, alle RV plekken zijn bezet door gewone auto’s en voor onze RV is geen ruimte meer. 

We rijden terug naar een rustiger plek midden in het park waar we wel kunnen parkeren en gaan eerst maar lunchen, dan proberen we het straks nog een keer misschien hebben we geluk. Helaas ook na het eten kunnen we nergens in de buurt van de Fire Wave trail een plekje vinden. We gaan nog even kijken bij de Silica Dome en Fire Canyon in een zijweg en rijden dan het park uit, we hebben er toch nog bijna 5 uur doorgebracht, dit park is een echte aanrader.

We gaan terug richting North Las Vegas, hier doen we boodschappen bij de Walmart. Heel in de verte zien we de hoge casino-hotels aan de the Strip in het centrum, de rest van Las Vegas is geheel vlak bebouwd. Vanaf deze plek zie je hoe groot Las Vegas eigenlijk is. We hebben nog tijd genoeg om een stuk richting Dead Valley te rijden, dan kunnen we een camping zoeken in plaats van hier op de parkeerplaats van de Walmart te blijven staan, hier kunnen we niet barbecueën. Anderhalf rijden we over één lange rechte weg door de woestijn tot we bij een splitsing van twee doorgaande wegen komen, dan zijn er ineens twee campings, een benzinestation en een restaurant, meer hebben ze hier kennelijk niet nodig. We vinden het genoeg voor vandaag en zoeken een plekje uit op de camping, steken gelijk de barbecue aan en genieten nog voor de zon ondergaat van een heerlijk stukje gegrilld vlees. 

Vandaag gereden: 155 miles (249 km)

Camping: Fort Amargosa RV Park